BeCentral viert zijn 5e verjaardag

Brussel, 3 oktober 2022

Hoe ver zal BeCentral gaan?

Vijf jaar na de inhuldiging van de eerste ruimtes zet BeCentral zijn ongelooflijke groei voort. Koning Filip bezocht vandaag de campus van het Centraal Station van Brussel, waar hij de BeCentral-gemeenschap ontmoette om te praten over de geboekte vooruitgang en de volgende stappen.

Belofte gehouden

Vijf jaar geleden beloofden de medeoprichters van BeCentral om een iconische plek in het centrum van Brussel, het Centraal Station, opnieuw te betoveren. “We hebben beloofd om er een plek van te maken waar leren, ondernemerschap en digitale inspiratie voor iedereen toegankelijk is. De uitdaging was bij voorbaat verre van gewonnen. Bij de opening waren er ongeveer 50 ondernemers en 50 studenten. Vandaag zijn we vertienvoudigd. Ik ben erg blij om koning Filip te kunnen laten zien dat onze community haar belofte heeft gehouden”, zegt een enthousiaste Laurent Hublet, CEO van BeCentral.

Samen hebben de ondernemers, trainers en investeerders in het Centraal Station 425.000 Belgische burgers in staat gesteld om acteurs of makers van de digitale toekomst te worden₍₁₎. Onder hen hebben 5.200 mensen een kwalificerende opleiding gevolgd om zich vervolgens te (her)oriënteren op digitale beroepen. De scholen van BeCentral leiden daarom jaarlijks meer dan 1.000 nieuwe digitale professionals op⁽²⁾.

Tijdens zijn bezoek ontmoette de Koning een tiental mensen die een professionele overgang doorliepen bij BeCentral’s co.searching. Deze mensen worden ondersteund door Actiris en een consortium van partner-ngo’s, in een inspirerende ruimte die direct uitkomt op de centrale hal van het station. De koning ontmoette ook onderzoekers van FARI, het artificiële intelligentie-instituut voor het algemeen welzijn van de ULB en de VUB. Dit hypermoderne onderzoekscentrum, erfgenaam van een lange traditie van onderzoek naar artificiële intelligentie in België, zal de komende jaren bij BeCentral verder groeien en uitgroeien tot een Europees kenniscentrum.

Koning Filip kon tijdens zijn visite waarnemen dat BeCentral een plek is als geen ander, waar mensen van over de hele wereld naartoe komen. Duizend mensen ontmoeten elkaar dagelijks. Private Belgische en buitenlandse ondernemingen, NGO’s en publieke organisaties geven iedereen de kans om deel te nemen aan de mogelijkheden van het digitale tijdperk, ongeacht hun leeftijd, geslacht, huidskleur of cultuur.

(1) Cumulatieve impact over 5 jaar
(2) Ter vergelijking: er zijn ~880 studenten ingeschreven in het laatste jaar van “computer science & systems” en “business informatica” aan alle Franstalige universiteiten (bron: Ares 2021), en ~600 studenten ingeschreven in MA2 informatica en MA2 computertechniek (bron: CREF, gegevens 2019-2020)

Dé plek voor de ontwikkeling van de digitale ondernemers van morgen

Naast de mensen in de leerprogramma’s is de campus de thuisbasis van 300 ondernemers. Deels starters, zoals deelnemers aan het WeAreFounders-programma, die hun bedrijf oprichten met name dankzij Google for Entrepreneurs. Deels groeiende scale-ups, zoals Rosa, een online gezondheidsapplicatie die al 1 miljoen interacties met patiënten mogelijk heeft gemaakt. Sortlist of RingTwice zetten hier dan weer hun eerste stappen en Orange heeft zijn Digital Center hier ingericht. Verder zijn er mentoren en investeerders actief via BeAngels, het grootste Belgische netwerk
van business angels en alsook gevestigd in BeCentral. In 5 jaar heeft BeAngels meer dan 220 start-ups en scale-ups ondersteund, voor een bedrag van €24 miljoen.

De komst van Proximus-Ada om de komende vijf jaar te groeien

Hoogtepunt van het koninklijk bezoek aan BeCentral: sprekend over de uitdagingen van digitale soevereiniteit, omringd door honderden studenten van Ecole 19, kondigde Guillaume Boutin, CEO van Proximus, aan koning Filip de keuze aan voor de campus van het Centraal Station om Ada, het kenniscentrum van de groep op het gebied van artificiële intelligentie en cyberbeveiliging, te huisvesten. Honderdvijftig digitale specialisten zullen vanaf de zomer van 2023 stapsgewijs toetreden tot de BeCentral-community. De campus zal dan het hele Centraal Station-gebouw bezetten, in totaal meer dan 10.000 m².

Guillaume Boutin, CEO van Proximus :
“Proximus Ada is het eerste Belgische expertisecentrum dat artificiële intelligentie en cybersecurity combineert. Via Ada stellen we onze expertise in deze twee sleuteldomeinen ten dienste van de Belgische samenleving. Op die manier willen we de ontwikkeling van innovatieve toepassingen in tal van domeinen stimuleren, de cyberveiligheid van onze bedrijven en kritieke infrastructuur verder versterken en ervoor zorgen dat de digitale en technologische soevereiniteit van ons land in een snel veranderende wereld verzekerd blijft.”

Stephanie Cox, Managing Director van Proximus Ada :
“De eerste doelstelling van Ada is een expertisecentrum te worden voor alle bedrijven binnen de Proximus Groep, zowel in België als internationaal. De ambitie van Ada reikt echter veel verder; we willen een echt lokaal ecosysteem ontwikkelen, steunend op sterke samenwerkingsverbanden met universiteiten, onderzoeksinstellingen, bedrijven en overheden. De verhuis naar BeCentral past perfect in dat kader, en moet ons helpen om verder uit te groeien tot een expertisecentrum met een sterke Belgische verankering en internationaal aanzien, dat in staat is lokale talenten aan te trekken, op te leiden en aan boord te houden. Momenteel stellen we een vijftigtal experten tewerk, maar het is de bedoeling om dit aantal in de komende drie jaar te verdrievoudigen.”

“Met de komst van Ada en de ontwikkeling van het FARI Institute is BeCentral niet langer alleen een van de grootste digitale leerplekken in Europa. We worden een van de toonaangevende plaatsen waar internet wordt gebouwd”. besluit Laurent Hublet. “Men zegt dat in België nooit iets mogelijk is. Dat we niet ambitieus durven zijn. Samen met de BeCentral-community bewijzen we het tegendeel.”

BeCentral 5 jaar actief in 10 belangrijke data:

• Oktober 2017: inhuldiging door Z.M. Koning Filip. De campus bezet dan ~1500m².

• April 2018: opening van het Google Digitaal Atelier, in de voormalige kantine van gepensioneerd NMBS-personeel, tegenover de grote zaal van het Centraal Station.

• Zomer 2019: opening uitbreidingen op de 1e en 2e verdieping (~1000m²), waaronder de Youth Campus.

• Januari 2020: opening van de Digitale Openbare Ruimte, beheerd door Bruxelles-Formation, en de “Angels Hub”.

• Zomer 2020: uitbreiding van de 3e verdieping van het Centraal Station, inclusief Campus 19.

• Juni 2021: voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen bezoekt BeCentral en ondertekent daar het Belgische deel van het Recovery and Resilience Plan.

• September 2021: lancering van WeAreFounders, een ondernemersschool die loopt over een tijd van 9 maanden en wordt beheerd door BeCentral in samenwerking met Bruxelles Formation, Google en BeAngels.

• Februari 2022: opening van co-searching, de eerste permanente ruimte gewijd aan het zoeken naar werk in groepsverband, beheerd door Actiris en 5 partner-ngo’s.

• Maart 2022: lancering van Code United met gratis codeer-kampen voor 8-12-jarigen georganiseerd in Brussel, Gent, Antwerpen, Luik en Charleroi.

• Juni 2022: opening van het FabLab van Orange Digital Center, in een gebied dat tot nu toe werd bezet door de militairen die het Centraal Station bewaakten na de terroristische aanslagen van 2015/2016.

BeCentral en zijn gemeenschap in cijfers (impact 2017-2022)

• 1000 mensen die dagelijks op de campus werken of studeren

• 5.200 mensen met een gekwalificeerde opleiding waardoor ze zich kunnen (her)oriënteren op digitale beroepen

• 8.000 m² ruimte is momenteel bezet (10.300 m² in zomer 2023)

• 110 000 volwassenen hebben een training van het type “bijscholing” gevolgd in digitale domeinen

• 310 000 kinderen zijn gebruiker van een tool ontwikkeld door een BeCentral resident

Contactpersonen

Laurent Hublet, Managing Director, laurent@becentral.org, +32 479 83 88 47
Axelle Lormans, Verantwoordelijke Communicatie, axelle@becentral.org, +32 470 05 74 15