EnergyVision, 100% groene en 100% lokale energie

EnergyVision staat in de markt bekend om haar unieke businessmodel en werd door het tijdschrift Trends uitgeroepen tot ‘Gazelle van het Jaar 2022’. Na de lancering van de merken EnergyHome & EnergyBiz waarmee EnergyVision gratis zonnepanelen plaatst bij particulieren en ondernemingen, koos de kmo, die nu 100% in Brussel gevestigd is, voor finance&invest.brussels als financiële partner voor haar nieuwe project: de ontwikkeling van laadpalen voor elektrische voertuigen.

Maarten, vanwaar kwam het idee om EnergyVision op te starten?  En hoe is het bedrijf anders dan anderen?

Ik begon mijn carrière als ondernemer in 2009 met EcoNation, een bedrijf dat slimme lichtkoepels produceerde. De markt was toen niet echt klaar voor dit product. Klanten vonden het product interessant maar te duur en waren niet bereid om te investeren. In die context hebben we voor het eerst een alternatief businessmodel ingevoerd, in die zin dat we de koepels aan onze klanten aanboden en in ruil daarvoor de bespaarde energie doorverkochten. Aanvankelijk was het een overlevingsstrategie, maar al snel werd duidelijk dat het rendabel was.

In 2014 gingen de relaties met onze hoofdinvesteerder achteruit en besloten we het bedrijf te verlaten en opnieuw te beginnen. Toen creëerden we EnergyVision, met slechts 6.200 euro kapitaal, maar met het beste kapitaal dat er is: de mensen van het team die ervoor kozen om mij te volgen. 

En vanaf het begin van EnergyVision was het onze bedoeling om een businessmodel te ontwikkelen dat de hindernissen van de klanten – het gebrek aan budget om te investeren – wegwerkte en hen in staat stelde om energie te besparen en tegelijkertijd de winsten met hen te delen, zowel in Marokko, China als in België.

Omdat we toen niet veel kapitaal hadden en wilden investeren voor onze klanten, werden we geholpen door de Belgische staat en Credendo, dat kredietverzekeringen aanbood en ons toeliet om contracten af te sluiten met Marokko en China. We hebben ook een beroep gedaan op Belgische banken waarmee we dit project konden financieren.

Maar onze ambitie, onze visie als ondernemers, was echt om mensen, gezinnen en bedrijven te begeleiden bij de energietransitie.

Vanaf wanneer heb je bij de ontwikkeling van je onderneming een beroep gedaan op investeerders, en meer bepaald op finance&invest.brussels? Wat waren je doelstellingen?

We hebben de vennootschap opgericht in oktober 2014 en tot december 2021 hebben we nooit één investeerder in het aandeelhouderschap geïntroduceerd. Gedurende 7 jaar hebben we het bedrijf uitgebouwd via bankkredieten en een omzet behaald van 104 miljoen, met een team dat vandaag 175 medewerkers telt.

Pas in 2021 openden we ons kapitaal, in het kader van de lancering van een nieuw product, onze laadpalen voor elektrische voertuigen. Zolang we projecten voor hernieuwbare energie ontwikkelden, was het vrij eenvoudig om bankleningen te krijgen. Maar voor de laadpalen volgden de banken ons niet omdat onze financiële prognoses risicovoller waren dan voor de zonnepanelen. 

In 2020 deden we al een beroep op finance&invest.brussels voor een achtergestelde lening in het kader van het project Brusol. Omdat de relatie met finance&invest positief was, stonden zij als eerste op onze lijst toen we besloten om ons kapitaal open te stellen. Daarom stelden we hen voor om deel te nemen en ze zeiden ja.

Wat betekent het voor jou om in Brussel te ondernemen?

Dat is een goede vraag! Brussel is een heel andere wereld. We zijn actief in heel België, in Marokko en China. Brussel is een vrij atypische regio, maar het is een regio waar je veel leert en waar je vrij snel kunt groeien. Als ik dat in enkele cijfers weergeef, waren er tussen 2003 en 2018 minder dan 3.000 gezinnen die zonnepanelen hadden geïnstalleerd. En tussen 2019 en 2021 hebben we meer dan 6.000 woningen uitgerust, dus het dubbele van de rest van de markt in 15 jaar. Eens je in Brussel begint, zijn er grote commerciële opportuniteiten.

Het blijft echter een vrij moeilijk toegankelijk gebied, zowel op logistiek als op taalgebied, of zelfs in de gebouwen die vaak erg hoog zijn in vergelijking met Marokko of zelfs China, maar zodra we deze problemen beheersen, zijn er echte ontwikkelings- en groeiopportuniteiten. We hebben trouwens onze zetel verplaatst van Gent naar Brussel. Vandaag zijn we dus een 100% Brusselse onderneming en dat vinden we geweldig!

Drie sleutelwoorden om succesvol te zijn als ondernemer?

“Nooit een nee aanvaarden”. We hebben hier in onze kantoren een tiental kaders hangen met weigeringsbrieven of -mails van verschillende banken die zich tegen ons businessmodel hebben verzet, maar ondanks dat hebben we doorgezet.

Aan de universiteit heb ik Germaanse talen gestudeerd, maar uiteindelijk heb ik een nieuw businessmodel uitgevonden, wat eerder een ongewoon parcours is dus. We zijn begonnen in China en niet in België. Mijn punt is dat je vaak begint met een nee, maar als je doorzettingsvermogen en passie hebt om vooruit te gaan, kun je echt dingen veranderen.

Dit jaar werd je door het tijdschrift Trends uitgeroepen tot ‘Gazelle van het jaar 2022’. Wat is je grootste trots als ondernemer?

Dat klopt. Ik zou zeggen dat geld altijd positief is, want zo kunnen we de lonen uitbetalen en blijven groeien. Maar het belangrijkste voor mij, waar ik trots op ben, is de dankbaarheid van onze klanten, de loyaliteit en de motivatie van onze medewerkers die hun vrienden of familie in het bedrijf brengen, de positieve relaties met onze partners. Het zijn de mensen die het verschil maken en betekenis geven aan wat je doet, en dat maakt me gelukkig.

Een tip?

Mijn advies voor ondernemers die op zoek zijn naar financieringen: leer je klanten en markt goed kennen voor je je aandelen verkoopt. In Brussel hebben we het geluk toegang te hebben tot tal van financiële instrumenten waarmee start-ups kunnen groeien zonder hun kapitaal te snel te laten verwateren. En dat is belangrijk!

Deelnemen aan de rondvraag van EnergyVision was voor ons de gelegenheid om ons partnership met een Brusselse onderneming in volle groei, die zowel op de binnenlandse als op de internationale markt actief is in de energietransitie, te versterken.

Guillaume Lamy
CFO & HEAD OF UNIT – LID VAN DE RAAD VAN BESTUUR

Hieronder twee fotovoltaïsche installatieprojecten uitgevoerd door EnergyVision: Rue de la Prose in Anderlecht en aan het Havenstation: