Kmo zoals “Kwaliteit, Management en Ontwikkeling”: 3 woorden die volgens de bezielers van Mix de dagelijkse uitdagingen van een grootschalig ondernemingsproject samenvatten.
In Watermaal-Bosvoorde kreeg het voormalige hoofdkwartier van Royale Belge, een schoolvoorbeeld van modernistische Brusselse architectuur van eind de jaren 60, een tweede leven. Dit iconische complex, ook lang gebruikt door AXA, werd ontworpen door de architecten René Stapels en Pierre Dufau. Na het vertrek van de verzekeraar in 2017 stond het gebouw leeg. Nu is het volledig gerenoveerd en omgevormd tot een gemengd project met een hotel, sportfaciliteiten, coworkingspaces en horeca.
Mix, in het hart van deze locatie met een rijke geschiedenis, belichaamt de transformatie van een voormalig hoofdkantoor tot een bruisende plek, die open staat voor de stad en de nieuwe woonwijk die zich rond de Vorstlaan ontwikkelt. Dit ambitieuze zakenproject wordt gedreven door een team van ondernemers dat de uitdagingen treffend samenvat in drie woorden: Kwaliteit, Management en Ontwikkeling.
Een interview met Jean-Michel André, oprichter van de Mingle Group.
Hoe zou je de zakelijke aanpak van “Mix Brussels” omschrijven?
“Mix is een uniek project in Brussel, zowel qua omvang als concept. Op de site zitten verschillende componenten samen: een hotel met 180 kamers, een fitnessruimte van 7.000 m², een coworkingspace, 13 vergaderzalen en 3 restaurants.
We wilden een plek creëren om volop te leven, in een atypisch deel van de stad, door verschillende ervaringen op 1 locatie samen te brengen. Bezoekers kunnen hier werken, sporten, mensen ontmoeten, iets drinken, uit eten gaan of zelfs het weekend doorbrengen op hotel.
Het hart van het project is de fitnessruimte, die een centrale plaats inneemt in de beleving. We zien vandaag een evolutie in onze manier van leven. De nieuwe generatie zoekt andere plekken om elkaar te ontmoeten en te ontspannen. Plekken die esthetischer en rustgevender zijn dan de traditionele uitgaansgelegenheden.
Deze positionering weerspiegelt ook een bredere trend in de hotelsector. Accommodaties combineren hun ervaring met wellness, sport en ontspanning. Het louter aanbieden van een kamer met ontbijt volstaat niet meer om deze klanten te lokken.
Dit blijkt ook duidelijk uit de cijfers‘s. Weekends wordt een groot deel van onze kamers bezet door locals, vaak Brusselaars, die hier komen ontspannen, van de faciliteiten genieten, sporten, naar de sauna of het zwembad gaan, dineren in het restaurant of gewoon even helemaal tot rust komen.”
Welke rol speelde de financiering van finance&invest.brussels bij de ontwikkeling van jullie project?
“Door de financiering konden we het volledige project structureren en de noodzakelijke verbouwingen en herinrichting financieren voor de verschillende activiteiten die we vandaag exploiteren: het hotel, de coworkingruimtes, de vergaderzalen en de restaurants.
Bij eerdere hotelprojecten werkten we meestal volgens een vrij klassiek model: ongeveer 50% bankfinanciering en 50% eigen inbreng, wat overeenkomt met de gebruikelijke eisen van banken voor onze sector.
Maar bij Mix was de situatie anders. We waren geen eigenaar van het gebouw. Dit wil zeggen dat we het gebouw niet als onderpand konden gebruiken, in tegenstelling tot onze eerdere projecten.
Om het project te financieren, moesten we dus verschillende bronnen combineren: extra inbreng van de aandeelhouders, leverancierskrediet, bankfinanciering en steun van finance&invest.brussels. Dankzij deze combinatie konden we de globale financiering van het project rondkrijgen.”
Jullie kozen de termen “Kwaliteit, Management en Ontwikkeling” om de afkorting kmo te omschrijven.Wat betekenen deze woorden in de dagelijkse praktijk?
“Volgens mij omschrijven deze 3 woorden goed de dagelijkse gang van zaken in een bedrijf, maar ook wat een project zoals het onze inhoudt.
Kwaliteit, eerst en vooral. Want Mix is een project met een buitengewone omvang. In eerste instantie wilden we gewoon een hotel met 120 kamers openen in het gebouw. Maar in de loop van het project trokken enkele huurders zich terug en kreeg het project een compleet nieuwe dimensie. Het hotel werd uitgebreid naar 180 kamers en we namen ook het beheer van de andere activiteiten in het gebouw over.
Het project werd dus veel groter en ambitieuzer Met een totale oppervlakte van ongeveer 21.000 m² en veel verschillende functies die we tegelijk moesten ontwikkelen. Voor ons wou dit zeggen dat we van vak moesten veranderen. Overschakelen van een klassiek hotelproject naar een hybride concept dat sport, hotel, coworking en horeca combineert. Vandaag zijn we erg trots op dit project, waarvan de grootte ons soms verrast heeft.
Management is ook erg belangrijk. Bij een project zoals het onze moeten heel veel verschillende activiteiten gecoördineerd verlopen: hotel, restaurants, evenementen, coworkingspaces, … Dit betekent in de praktijk dat het dagelijks beheer van de teams, de leveranciers, de planning en de exploitatie behoorlijk complex is.
Maar management speelt ook een grote rol bij het beheer van dit project. Eerst stapten 3 partners in dit avontuur. Naarmate het project vorderde, sloten nieuwe partners zich aan. Elk met hun eigen expertise en verantwoordelijkheden. We moesten dus de visies weer op elkaar afstemmen, de rollen opnieuw verdelen en deze collectieve dynamiek laten functioneren op lange termijn.
En dan is ook nog Ontwikkeling. Mix staat niet op zichzelf. Het project is een concept. We denken nu na over hoe we dit idee ook elders kunnen ontwikkelen. We bestuderen verschillende soortgelijke projecten in België en in het buitenland.
We willen verder bouwen op dit model, een hybride plek met tegelijk ruimte voor sport, om te leven en voor recreatie en ontspanning. We willen het ook uitrollen in andere steden.”
Wat hebben jullie geleerd uit de samenwerking met finance&invest.brussels?
“Voor ons is finance&invest.brussels veel meer dan louter een kredietverlener. Ze doen meer dan geld geven. Hun teams analyseren de kwaliteit van een project zeer grondig. Ze geven advies en faciliteren ook het contact met ander investeerders.
In ons geval was hun steun cruciaal, omdat het de geloofwaardigheid van het project bij de banken versterkte en ons in staat stelde andere financieringsbronnen aan te boren.
Ik zou zeggen dat ze meer een partner dan een investeerder zijn. Ze zijn wel geen aandeelhouder, maar in de manier waarop we samenwerken scheelt dat niet veel.
We weten nu dat we kunnen rekenen op een solide partner die niet alleen geïnteresseerd is in de financiële aspecten, maar ook in dingen zoals het creëren van jobs in het Brussels Hoofdstedelijk Gewest en het groeipotentieel van een project.
Hun snelle reacties zijn ook een duidelijke troef. Ze geven snel antwoord, wat erg lonend is bij het opzetten van een financiering en bij het overtuigen van bankpartners.”
Op zoek naar financieringsoplossingen voor uw KMO? Meer info op https://finance.brussels/nl/onze-financieringsoplossingen/kmo/
