PME comme « Performance, Management, Expansion » : trois mots qui résument, pour les créateurs du projet Mix, les défis quotidiens d’un projet entrepreneurial d’envergure.
À Watermael-Boitsfort, l’ancien siège de la Royale Belge, bâtiment emblématique de l’architecture moderniste bruxelloise construit à la fin des années 1960 et longtemps occupé par AXA, connaît aujourd’hui une seconde vie. Resté vacant après le départ de l’assureur en 2017, cet ensemble iconique imaginé par les architectes René Stapels et Pierre Dufau a été entièrement réhabilité pour devenir un projet mixte mêlant hôtel, sport, coworking et restauration.
Au cœur de ce site chargé d’histoire, le Mix incarne la transformation d’un ancien siège corporate en un lieu de vie vibrant, ouvert sur la ville et sur le nouveau quartier résidentiel qui se développe autour du boulevard du Souverain. Un projet entrepreneurial ambitieux porté par une équipe d’entrepreneurs qui en résument volontiers les défis en trois mots : Performance, Management, Expansion. Une interview de Jean-Michel André, fondateur de Mingle Group.
Comment décririez-vous le « Mix Brussels » et la démarche entrepreneuriale ?
« Le Mix est un projet assez unique à Bruxelles, tant par son envergure que par son concept. Le site rassemble plusieurs composantes : un hôtel de 180 chambres, une salle de sport de 7 000 m², un espace de coworking, 13 salles de réunion et 3 restaurants.
L’idée était de créer un véritable lieu de vie, dans un quartier un peu atypique de la ville, qui combine différentes expériences dans un même espace. Les visiteurs peuvent venir ici pour travailler, faire du sport, rencontrer des gens, prendre un verre, aller au restaurant ou même passer le week-end à l’hôtel.
Le cœur du projet, c’est la salle de sport, qui est devenue un point central de l’expérience. On observe aujourd’hui une évolution des modes de vie : une nouvelle génération cherche des lieux de rencontre et de détente différents, plus esthétiques et plus apaisants que les lieux de sortie traditionnels.
Ce positionnement s’inscrit aussi dans une tendance plus large de l’hôtellerie, qui combine désormais l’hébergement avec des expériences autour du bien-être, du sport et du repos. Aujourd’hui, proposer simplement une chambre et un petit-déjeuner ne suffit plus à attirer cette clientèle.
On le voit très concrètement dans les chiffres : le week-end, une grande partie de nos chambres est occupée par des locaux, souvent des Bruxellois qui viennent ici pour se détendre, profiter des installations, faire du sport, aller au sauna ou à la piscine, manger au restaurant et simplement se déconnecter. »
Quel a été le rôle du financement obtenu auprès de finance&invest.brussels dans le développement de votre projet ?
« Le financement nous a permis de structurer l’ensemble du projet et de financer les aménagements nécessaires aux différentes activités que nous exploitons aujourd’hui : l’hôtel, les espaces de coworking, les salles de réunion et les restaurants.
Dans nos projets hôteliers précédents, nous fonctionnions généralement avec un modèle assez classique : environ 50 % de financement bancaire et 50 % d’apport propre, ce qui correspond aux exigences habituelles des banques dans ce secteur.
Mais dans le cas du Mix, la situation était différente. Nous n’étions pas propriétaires du bâtiment, ce qui signifie que nous ne pouvions pas apporter les murs en garantie, contrairement à ce que nous faisions dans nos projets précédents.
Pour financer le projet, nous avons donc dû combiner plusieurs sources : des apports supplémentaires des actionnaires, des crédits fournisseurs, des financements bancaires et le soutien de finance&invest.brussels. C’est cet ensemble qui nous a permis de structurer le financement global du projet. »
Vous revisitez l’acronyme PME à travers trois mots — Performance, Management, Expansion. En quoi reflètent-ils la réalité d’un projet entrepreneurial comme le Mix ?
« Je pense que ces trois mots décrivent assez bien le quotidien des entreprises, mais aussi ce que représente un projet comme celui-ci.
La performance, d’abord, parce que le Mix est un projet d’une ampleur assez exceptionnelle. Au départ, nous devions simplement lancer un hôtel de 120 chambres dans le bâtiment. Mais entre-temps, certains locataires se sont retirés et le projet a pris une toute autre dimension : l’hôtel est passé à 180 chambres et nous avons également repris la gestion d’autres activités dans le bâtiment.
Le projet est donc devenu beaucoup plus ambitieux, avec une surface totale d’environ 21 000 m² et de nombreuses composantes à développer simultanément. Pour nous, cela a presque représenté un changement de métier : passer d’un modèle hôtelier relativement classique à un concept hybride mêlant sport, hôtellerie, coworking et restauration. C’est un projet dont nous sommes aujourd’hui très fiers, et qui nous a parfois nous-mêmes surpris par son ampleur.
Le management est aussi une dimension centrale. Un projet comme celui-ci implique de coordonner de nombreuses activités différentes : l’hôtellerie, la restauration, les événements, les espaces de travail… Cela signifie gérer des équipes, des fournisseurs, des plannings et une exploitation quotidienne assez complexe.
Mais le management se joue aussi au niveau de la gouvernance du projet. Au départ, nous étions trois associés autour de cette aventure. Avec l’évolution du projet, de nouveaux partenaires nous ont rejoints, chacun avec son expertise et ses responsabilités. Il faut donc réussir à aligner les visions, à répartir les rôles et à faire fonctionner cette dynamique collective dans la durée.
Et puis il y a l’expansion. Le Mix n’est pas seulement un projet isolé : c’est aussi un concept. Nous réfléchissons aujourd’hui à la manière de le développer ailleurs, avec plusieurs projets similaires à l’étude en Belgique et à l’étranger.
L’idée est de capitaliser sur ce modèle de lieu hybride — à la fois espace sportif, lieu de vie et destination de détente — et de le déployer dans d’autres villes. »
Que retenez-vous de votre collaboration avec finance&invest.brussels ?
« Pour nous, finance&invest.brussels a été bien plus qu’un simple prêteur. Leur rôle ne se limite pas à apporter des fonds : leurs équipes analysent en profondeur la qualité du projet, donnent des conseils et peuvent également faciliter des mises en relation avec d’autres investisseurs.
Dans notre cas, leur soutien a été déterminant, car il a renforcé la crédibilité du projet auprès des banques et nous a permis de débloquer d’autres sources de financement.
Je dirais que c’est un partenaire plus qu’un investisseur. Ce n’est pas un associé, mais on s’en rapproche dans la manière de travailler ensemble.
Aujourd’hui, nous savons que nous pouvons compter sur un partenaire solide, qui s’intéresse non seulement aux aspects financiers, mais aussi à des éléments comme la création d’emplois en Région bruxelloise et le potentiel de croissance du projet.
Leur réactivité est également un vrai atout : ils donnent des réponses rapidement, ce qui est très précieux lorsque l’on doit structurer un financement et convaincre des partenaires bancaires. »
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